На натпреварот Оклахома Сити – Денвер требаше да понуди пресметка на двата последни МВО: актуелниот Шај Гилџус-Александар и трикратниот добитник на наградата, Никола Јокиќ. Но, двајцата го пропуштија натпреварот. Тие не беа единствените. Другите редовни членови на почетните состави на Тандер и Нагетс исто така го пропуштија натпреварот, а најмалку 168 играчи беа надвор од лигата во петокот навечер поради повреда или болест, вклучувајќи 14 играчи на Мемфис Гризлис.
Во петокот, сите тимови го одиграа својот 81-ви, претпоследен натпревар од регуларната сезона. Вчера беше слободен ден, денес е крајот на сезоната. Додека некои тимови се бореа за најдобра можна позиција, на други не им беше важен резултатот, но понекогаш се чинеше дека не е важен.
„Доколку не го обезбедивме првото место пред вечервашниот натпревар, сите ќе играа. Во текот на 80 натпревари, го заработивме правото да се грижиме за нивната физичка состојба и такви работи“, рече тренерот на Тандер, Марк Дејњо.
Оклахома Сити веќе обезбеди предност на домашен терен во текот на плејофот, па одморот и здравјето станаа приоритет. Нагетсите влегоа во натпреварот сè уште борејќи се за позиција, а Јокиќ беше на еден натпревар од квалификацијата за индивидуални награди. Тој веројатно ќе игра денеска за да влезе во листата на најкорисен играч и меѓу првите пет.
Од друга страна, некои играчи мораа да излезат на теренот за да обезбедат услови за наградите. Виктор Вембањама од Сан Антонио требаше да игра 20 минути за да стигне до границата од 65 натпревари. Тој беше повлечен од натпреварот точно по тој период, но потоа се врати на теренот, очигледно убедувајќи ги тренерите дека му требаат повеќе минути. Тој го заврши натпреварот против Далас Маверикс со 40 поени, 13 скока и пет асистенции за 26 минути игра во победата од 139-120.
„Да играв 65 натпревари претходно, дефинитивно немаше да играм“, призна Вембањама. Тренерот на Спарс, Мич Џонсон, ја објасни одлуката: „Ни треба што е можно повеќе искуство и координација на теренот. Тоа е она што се обидуваме да го постигнеме, но да не претеруваме.“
